Purificateurs d'air à domicile : sont-ils vraiment utiles pour lutter contre la pollution et les allergènes ?

Les personnes les plus sensibles à la pollution de l'air et aux allergènes, et en général toutes celles qui souhaitent respirer un air plus pur, peuvent envisager l'achat d'un purificateur d'air domestique.

À quoi servent les purificateurs d'air ?

La pollution de l'air est un problème dans de nombreuses villes du monde, mais en été et dans les climats secs, le manque de précipitations peut l'aggraver. Si l'on ajoute à cela la période de floraison des plantes allergènes au pollen, de nombreuses personnes peuvent avoir du mal à respirer correctement.

Pollution olfactive : lorsque vous ne pouvez ni voir ni entendre les substances toxiques, mais que vous pouvez les sentir.

Outre les allergies, la pollution a de graves conséquences sur la santé de toutes les personnes qui y sont exposées. Les polluants atmosphériques qui affectent le plus la santé sont les suivants :

Particules (PM2,5 et PM10) : il s'agit de minuscules particules qui peuvent être inhalées dans les poumons et provoquer des problèmes respiratoires. Les particules PM2,5 ont un diamètre inférieur à 2,5 microns (millième de millimètre), tandis que les particules PM10 ont un diamètre inférieur à 10 microns. Elles peuvent provenir de diverses sources, telles que les gaz d'échappement des véhicules, les émissions industrielles et la poussière des chantiers de construction et des routes.

Les oxydes d'azote (NOx) sont des gaz qui peuvent provoquer des problèmes respiratoires et contribuer à la formation du smog (combinaison de smog et de pollution). Ils sont produits par les gaz d'échappement des véhicules et les émissions industrielles.

Le dioxyde de soufre (SO2) : est un gaz qui peut causer des problèmes respiratoires et contribuer à la formation de pluies acides. Il est produit par la combustion de combustibles fossiles tels que le charbon et le pétrole.

Le monoxyde de carbone (CO) : un gaz qui peut être mortel à des concentrations élevées. Il est produit par les gaz d'échappement des véhicules et d'autres processus de combustion.

Ozone (O3) : le même gaz qui nous protège des rayons ultraviolets dans la haute atmosphère peut causer des problèmes de santé s'il est inhalé, tels que l'irritation des voies respiratoires et l'aggravation de l'asthme. Il se forme lorsque les oxydes d'azote et les composés organiques volatils (COV) réagissent en présence de la lumière du soleil.

Les composés organiques volatils (COV) : il s'agit de substances chimiques qui ont un effet sur le système immunitaire et sont parfois cancérigènes. Ils sont émis par diverses sources telles que les gaz d'échappement des véhicules, les cheminées industrielles et certains produits de consommation comme les peintures et les solvants.

En outre, d'autres éléments flottant dans l'air de la maison peuvent causer des nuisances :

Les cellules mortes de la peau des humains et des animaux domestiques, qui s'accumulent sous forme de poussière et servent de nourriture aux acariens.

Acariens: ces arachnides microscopiques se nourrissent de cellules cutanées mortes et peuvent constituer une source importante d'allergènes.

Pollen : le pollen des arbres, des herbes et d'autres plantes peut pénétrer dans les environnements intérieurs et contribuer aux allergies.

Poils d'animaux domestiques : les animaux domestiques perdent des squames et des poils qui se déposent sous forme de poussière.

Spores de moisissures : les moisissures peuvent se développer dans les environnements intérieurs humides et libérer des spores dans l'air, ce qui peut provoquer des problèmes respiratoires.

Bactéries et virus : certains de ces micro-organismes peuvent survivre dans la poussière et causer des problèmes respiratoires et d'autres problèmes de santé.

Produits chimiques : les produits chimiques provenant des produits de nettoyage, des produits d'hygiène personnelle et d'autres sources peuvent contribuer à la pollution de l'air intérieur.

Avec tous ces polluants potentiellement toxiques dans l'air de la maison, il est naturel que les personnes sensibles souffrant d'asthme, d'allergies ou d'autres affections respiratoires cherchent des moyens de respirer un air plus pur dans leur maison. C'est là qu'interviennent les purificateurs d'air.

Comment fonctionnent les purificateurs d'air ?

La plupart des purificateurs d'air ont un mécanisme de base similaire : un ventilateur aspire l'air dans la pièce et le fait passer à travers des filtres, ce qui permet à l'air de ressortir plus propre. Il existe plusieurs types de purificateurs d'air sur le marché, en fonction du type de technologie qu'ils utilisent pour éliminer les polluants. Il convient de noter que certains d'entre eux combinent plusieurs technologies. Voici quelques-uns des types les plus courants :

Filtres à particules à haute efficacité (HEPA) : ces purificateurs sont les plus courants et font l'objet d'une certification de leur efficacité. Les filtres HEPA garantissent qu'ils sont capables de piéger 99,97 % des particules en suspension dans l'air d'une taille supérieure à 0,3 micron, y compris les allergènes plus petits tels que le pollen, les acariens et les squames d'animaux. Les filtres HEPA éliminent aussi efficacement la poussière, la fumée, les produits chimiques et l'amiante.

Filtres à charbon actif : ces filtres éliminent efficacement les odeurs et les composés organiques volatils (COV) de l'air. Ils fonctionnent en absorbant les contaminants à la surface du filtre et sont souvent combinés avec des filtres HEPA.

Lumière ultraviolette (UV) : la lumière UV-C est utilisée pour éliminer les bactéries et les virus qui peuvent être présents dans l'air. Les purificateurs d'air à UV sont souvent utilisés dans les hôpitaux et autres établissements de soins de santé pour prévenir la propagation des maladies transmises par l'air.
Générateurs d'ozone : Bien que cela puisse sembler contradictoire, ces purificateurs d'air fonctionnent en produisant de l'ozone, qui réagit avec les polluants de l'air et les décompose en substances inoffensives. Toutefois, les générateurs d'ozone peuvent également produire des sous-produits nocifs et ne sont pas recommandés pour un usage domestique.

Précipitateurs électrostatiques : ces purificateurs d'air utilisent une charge électrostatique pour attirer et piéger les polluants de l'air. Ils sont efficaces pour éliminer les grosses particules, telles que la poussière et les poils d'animaux, mais moins efficaces pour éliminer les petites particules, telles que les allergènes et les bactéries.

Ioniseurs : ces purificateurs d'air libèrent dans l'air des ions chargés négativement qui s'attachent aux polluants chargés positivement et les font tomber au sol. Toutefois, les ioniseurs peuvent également produire de l'ozone et ne sont pas recommandés pour un usage domestique.

Comment choisir le bon purificateur d'air ?

Le plus important est qu'il soit équipé de filtres HEPA, qui peuvent être combinés ou non avec d'autres technologies mentionnées ci-dessus. Mais il doit aussi être suffisamment puissant.

Lors de l'achat d'un purificateur d'air, on mesure souvent le CADR (Clean Air Delivery Rate), qui détermine le débit d'air pur mesuré en mètres cubes d'air pur par heure.

Pour calculer les mètres cubes d'une pièce, il faut multiplier la surface par la hauteur du plafond, qui est généralement de deux mètres et demi. Ainsi, une pièce de 12 mètres carrés aura 30 mètres cubes. Si le purificateur a un CADR de 60 m3/h, il pourra purifier complètement l'air de la pièce en une demi-heure.

Les purificateurs d'air sont-ils efficaces ?

Les purificateurs d'air sont disponibles dans une grande variété de tailles et de styles, allant des petites unités portables aux modèles plus grands qui peuvent purifier l'air dans un bâtiment entier, avec des prix allant de moins de 100 dollars à plus de 500. Certains purificateurs d'air sont conçus à des fins spécifiques, comme l'élimination de la fumée de cigarette. Si vous vous préoccupez de votre santé et des niveaux de pollution, les purificateurs d'air domestiques en valent-ils la peine ?

Une étude menée dans trois villes européennes a montré que les purificateurs d'air domestiques réduisaient les concentrations de PM2,5 dans les chambres à coucher de 45 à 69 %. Une autre étude a examiné l'efficacité des purificateurs d'air à particules pour améliorer la qualité de l'air intérieur dans les salles de classe de trois écoles publiques du nord-est des États-Unis. L'étude a montré que les purificateurs étaient efficaces pour éliminer les particules PM2,5 et d'autres éléments de l'air des salles de classe.

D'autre part, une étude portant sur huit maisons résidentielles aux États-Unis a révélé que les purificateurs d'air réduisaient les concentrations de PM2,5 de 96 % à court terme (5 minutes) et à long terme (2 à 5 jours), de 29 à 37 % pour les particules et les endotoxines bactériennes, ainsi que de 26 % pour le plomb.

Pendant les tempêtes de poussière du désert, des purificateurs d'air ont été utilisés dans les maisons et les salles de classe d'écoliers asthmatiques et d'adultes souffrant de fibrillation auriculaire à Chypre et en Crète, tout en réduisant la ventilation. Les résultats ont montré qu'il s'agissait d'une mesure de protection efficace qui réduisait de manière significative l'exposition des groupes de population à haut risque.

Dans l'ensemble, les purificateurs d'air domestiques peuvent être efficaces pour améliorer la qualité de l'air dans la maison, notamment en réduisant la concentration de particules, de pollens et de poussières. Il convient de garder à l'esprit que leur efficacité peut être affectée si la taille de la pièce n'est pas bien calculée. Il est important que le purificateur d'air choisi dispose d'une grande marge pour permettre l'assainissement de l'air dans des situations exceptionnelles, telles que la fumée de cuisson ou un feu de poubelle.

Comment entretenir les purificateurs d'air ?

Comme tous les appareils ménagers, les purificateurs d'air nécessitent un entretien, notamment des filtres, pour maintenir leur efficacité et prolonger leur durée de vie. Voici quelques conseils généraux :

Remplacez régulièrement les filtres selon les instructions du fabricant. La durée de vie des filtres dépend du niveau de contamination.

Nettoyer le pré-filtre : la plupart des purificateurs sont équipés d'un pré-filtre avant le filtre HEPA, qui retient les particules les plus grosses telles que la poussière et les poils d'animaux. Il doit être nettoyé régulièrement pour éviter qu'il ne se bouche.

Nettoyez l'extérieur : l'extérieur des purificateurs d'air peut accumuler de la poussière et d'autres contaminants au fil du temps.

Vérifier le ventilateur : le ventilateur des purificateurs d'air peut être obstrué par la poussière et d'autres contaminants et doit être vérifié régulièrement.

En espérant que vous en avez appris davantage sur les purificateurs d'air.